La diagnosi

 

La RAO è una malattia infiammatoria delle vie aeree inferiori. I cavalli affetti da questa patologia presentano una risposta infiammatoria polmonare alterata a comuni antigeni ambientali, quali le polveri del fieno e della paglia, specialmente se non di ottima qualità. L'anamnesi ed i sintomi clinici sono generalmente sufficienti per diagnosticare la malattia, soprattutto se associati ad un miglioramento clinico evidente in seguito alla sospensione dell'esposizione costante agli stimoli immunitari. Si consiglia tuttavia di associare un lavaggio bronco-alveolare (BAL) al normale iter diagnostico al fine di determinare con esattezza quale popolazione di cellule infiammatorie sia preponderante. Il BAL consiste nell'instillare all'interno dei polmoni una quantità limitata di soluzione fisiologica sterile e riaspirarla, al fine di prelevare le cellule presenti all'interno del

parenchima polmonare. La RAO è una malattia caratterizzata de una forte componente neutrofilica nella sua forma più comune, ma in alcuni casi è stato descritto l'aumento di un'altra componente infiammatoria solitamente indicativa delle reazioni allergiche (mastociti). Sebbene la medicina respiratoria equina sia ancora ai suoi inizi dal punto di vista di terapia personalizzata, una migliore caratterizzazione della patologia potrà possibilmente portare in futuro ad una scelta mirata dei farmaci in base al tipo di infiammazione riscontrato.

 

Le cause

 

Le cause dello sviluppo di questa malattia sono tutt'oggi largamente sconosciute. Sicuramente una componente genetica ed una ambientale sono coinvolte, ma non si sa se né quanto ognuna di queste possa prevalere o influenzare l'altra. La componente ereditaria è stata dimostrata da pochi anni: cavalli nati da uno o entrambi i genitori bolsi hanno maggiori probabilità di sviluppare la patologia nel corso della loro vita, sebbene i geni coinvolti sembrino essere diversi in diverse famiglie di cavalli. Per quanto riguarda la componente ambientale, essa è sicuramente preponderante nel determinare l'insorgere di manifestazioni cliniche (esacerbazioni) della malattia, ma non si sa se l'esposizione ad ambienti polverosi nei primi anni di vita di un cavallo possa avere una prognosi negativa riguardo allo sviluppo della malattia in soggetti predisposti geneticamente. Negli ultimi anni è sempre più riconosciuta (pur non essendo stata ancora provata) l'ipotesi che infezioni respiratorie virali nei primi anni di vita possano avere un importanza nello sviluppo della RAO in età adulta, specialmente se non ben curate.

 

La terapia

 

Durante i periodi di esacerbazione della malattia, ossia quando il cavallo è sintomatico, esistono 3 fattori patologici che contribuiscono all'ostruzione respiratoria: l'eccessiva broncocostrizione in risposta a stimoli ambientali normalmente innocui (il diametro dei bronchi diminuisce), l'aumentata produzione di muco da parte delle ghiandole esistenti lungo il tratto respiratorio (che ostruisce ulteriormente il diametro dei bronchi, riempiendoli e impedendo il passaggio dell'aria), e l'inspessimento delle pareti bronchiali.

   

Il trattamento farmacologico è rivolto ai casi acuti, in cui la sintomatologia respiratoria è grave e condiziona significativamente la qualità della vita del cavallo. Un intervento d'urgenza è rivolto ad alleviare il broncospasmo, tramite la somministrazione di farmaci broncodilatatori a rapida azione (nel giro di pochi minuti il cavallo deve dimostrare un miglioramento della sintomatologia clinica). Detto questo, ed essendo la RAO una patologia infiammatoria, si deve instaurare una patologia antinfiammatoria, solitamente basata sulla somministrazione di farmaci corticosteroidei. Il trattamento farmacologico è adattato per un periodo limitato, dopodiché si deve pensare a provvedere per il cavallo bolso un ambiente di vita adeguato.

 

Il fulcro del trattamento della bolsaggine è un approccio gestionale adeguato del cavallo. Per questo motivo, nel caso di questa patologia, i proprietari possono fare molto di più per la salute del loro cavallo di quanto un veterinario non possa fare con la sua scorta di farmaci. È necessario mantenere il cavallo in un ambiente nel quale ci siano tassi di polveri i più bassi possibili. Come fare? Possiamo agire su 3 frangenti, ricordandoci che l'implementazione di più misure contemporaneamente non ha solo un effetto additivo sul

risultato finale ma un effetto sinergico. Alimentazione, lettiera e ventilazione della scuderia meritano di essere riviste nel caso in cui un cavallo bolso sia presente. Quando possibile, la scelta migliore è quella di mettere il cavallo al pascolo; in questo modo si eliminano le polveri associate a fieno e paglia e la scarsa ventilazione. Un cavallo bolso al prato presenta rare esacerbazioni della malattia e, per il periodo invernale in cui l'erba scarseggia, si può sopperire con fieno in pellet, fieno insilato o fieno bagnato (se tollerato). Nel caso in cui non sia possibile tenere il cavallo al prato, le indicazioni gestionali sono le seguenti:

alimentazione a base di fieno pellettato, fieno insilato o fieno bagnato (a seconda della severità della patologia e delle soglie di tolleranza dell'animale); lettiera in truciolo (non polverosa) o in carta; stoccare il fieno in un luogo distante dal box del cavallo bolso in modo che le polveri emanate durante le manipolazioni non raggiungano facilmente l'aria che respirerà; ed infine cercare di mantenere una buona ventilazione in scuderia ed un corretto scambio d'aria durante giorno e notte (meglio una coperta in più ma aria pulita da respirare per tutti!).

FAQs

 

Che fine ha fatto la COPD?

 

La COPD (Chronic Obstructive Pulmonary Disease) è il vecchio termine usato dalla comunità veterinaria per definire quella che oggi è la RAO (dal 2001). Questo termine, usato in medicina respiratoria umana per descrivere gli aspetti patologici polmonari del fumo di sigaretta, è stato sostituito in medicina equina a causa dei diversi meccanismi fisiopatologici alla base delle due malattie.

 

Ci sono razze di cavalli predisposte?

 

Alcuni studi riportano una più elevata incidenza della RAO in cavalli trottatori e Quarter Horse. Tuttavia, non esistono studi svolti in Italia. Per quanto riguarda SPAOPD, non vi sono razze di cavalli considerate predisposte. Sono invece i giovani trottatori e galoppini gli individui più predisposti allo sviluppo di IAD.

 

La bolsaggine è ereditaria?

 

Esistono componenti ereditare della RAO, per cui sarebbe meglio non ingravidare giumente affette da RAO né utilizzare seme di stalloni affetti.

 

Qual è la migliore strategia terapeutica?

 

Luna corretta gestione dell'ambiente è alla base di tutte le patologie respiratorie, e può essere sufficiente per evitare episodi di esacerbazioni cliniche in cavalli affetti da malattie respiratorie delle vie inferiori (RAO, SPAOPD, IAD).

 

E' utile bagnare il fieno prima di somministrarlo a un cavallo bolso?

 

Si, bagnare il fieno diminuisce le polveri presenti al suo interno. È stato dimostrato che è sufficiente ricoprire il fieno di acqua fredda/tiepida in una vasca e lasciarlo in ammollo per 5-30 minuti per avere una significativa diminuzione delle polveri. La temperatura consigliata dell'acqua è di 8-16°C. Con temperature elevate e/o tempi di ammollo esageratamente lunghi, si rischia di favorire la proliferazione di batteri e funghi all'interno del fieno, con risvolti negativi sulla salute del sistema respiratorio del cavallo.

 

È possibile prevenire l'insorgenza della RAO?

 

Purtroppo non si conosce la risposta a questa domanda, ma sicuramente mantenere un ambiente pulito e ben ventilato avrà un risvolto positivo sulla salute del sistema respiratorio del vostro cavallo!

 

Che cosa può scatenare una crisi acuta?

 

Sebbene i contaminanti ambientali siano la prima causa di esacerbazione di RAO e SPAOPD, si ritiene che fasi sintomatiche possano scaturire da violenti cambi di temperatura (caldo e umidità favoriscono gli episodi di esacerbazione, il freddo improvviso può favorire fenomeni di broncocostrizione e infiammazione) o ancora da infezioni virali delle vie aeree, sebbene meno comuni nel cavalli adulti rispetto ai puledri.